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Don Rosa es el dibujante que encarna la pasión del aficionado elevada a la categoría de arte: es más que un simple dibujante. Con el tiempo, se ha convertido en un auténtico historiador y archivista del mundo de los patos Disney, un autor que toma el legado de su ídolo, Carl Barks, y lo transforma en un universo narrativo coherente, épico y profundamente humano.
Sus historias protagonizadas por Gilito McPato, el Pato Donald y sus sobrinos son conocidas por su nivel de detalle casi obsesivo y su absoluta fidelidad a las fuentes originales de las historias de Barks. Su dedicación al cómic ha inspirado a innumerables autores y lectores, aunque su vida como artista no siempre ha sido fácil.
Su infancia, su amor por los cómics y la influencia de Carl Barks
Keno Don Hugo Rosa, conocido simplemente como Don Rosa, nació en Louisville, Kentucky, el 29 de junio de 1951, y creció en una familia que ya tenía planeado su futuro. El autor proviene de una familia de inmigrantes italianos y alemanes que fundaron una exitosa empresa de cerámica, Keno Rosa Tile Company, a principios del siglo XX.
Gracias a su hermana mayor, una ávida lectora, Don Rosa estuvo rodeado de cómics y la revista MAD desde pequeño, lo que lo influenció profundamente. Desarrolló dos grandes pasiones: el dibujo y, sobre todo, las historias de los patos de Carl Barks. A diferencia de sus compañeros, no solo las leía: las coleccionaba, las estudiaba, las analizaba, memorizando cada detalle, cada aventura, cada lugar visitado por Gilito McPato y el Pato Donald.
A pesar de su evidente talento artístico, siguió un camino académico diferente, licenciándose en Ingeniería Civil. Durante años trabajó en el negocio familiar, pero nunca abandonó su pasión.
Esta formación resulta fundamental: su precisión técnica, su capacidad para diseñar estructuras complejas y su atención al detalle se reflejan plenamente en su manera de crear las tablas de cómic, haciendo de cada viñeta una pequeña obra maestra de la narración.
De las primeras publicaciones a Disney: el nacimiento de un «Barksiano»
Durante sus años universitarios, dibujó su primera tira cómica, con trasfondo claramente satírico, para el periódico universitario Perwillaby Papers. En 1979, publicó una tira cómica semanal en el periódico local Louisville Times, la de Captain Kentucky, para la que dibujó 150 historias a lo largo de tres años. Continuó trabajando en el negocio familiar y, de hecho, su producción de cómics se detuvo hasta 1986.
En 1986, el autor descubrió los cómics de Gladstone Publishing, que poseía los derechos para publicar los personajes de Disney en formato impreso en Estados Unidos. Contactó enseguida con el editor Byron Erickson, quien le ofreció la oportunidad de escribir y dibujar una historia del Tío Gilito.
Su primer trabajo para Gladstone, The Son of the Sun (1987), fue toda una declaración de intenciones. Era una aventura épica, llena de acción, humor y referencias directas a las antiguas historias de Barks. El autor tardó seis meses en completarlo, ya que dibujaba solo dos días a la semana y trabajaba el resto del tiempo en el negocio familiar. El éxito llegó de inmediato, e incluso el cómic fue nominado al codiciado Premio Harvey.
Los lectores lo reconocen inmediatamente no como un imitador, sino como un verdadero heredero espiritual, el único capaz de capturar la magia de las historias del maestro Barks.
En ese momento, Gladstone le encargó a Don Rosa la creación de más historias de patos, y finalmente decidió dedicarse por completo al cómic. La relación con esta editorial duró hasta 1989, cuando terminó debido a una disputa: la editorial se negó a que Don Rosa conservara las láminas originales.
El autor lo convierte en una cuestión de principios (y también económica, dado que la venta de láminas originales le genera ingresos adicionales), por lo que decide romper su relación con Gladstone. Son tiempos en los que Disney no está especialmente interesado en publicar cómics, centrándose más en la animación, por lo que lleva la publicación de sus personajes en papel a otras editoriales de todo el mundo.
Después de esta disputa, Don Rosa escribió algunos guiones para la revista Patoaventuras (DuckTales) y la serie de televisión TaleSpin, pero finalmente regresó a los cómics de Disney, aunque esta vez se puso en contacto con un editor danés, Egmont (entonces llamado Gutenberghus) y fue contratado para escribir y dibujar nuevas historias de patos.
La saga de Gilito McPato: la obra maestra de toda una vida
La producción de Don Rosa alcanzó sin duda su máximo auge a principios de los 90, cuando Egmont le propuso un proyecto de gran envergadura: narrar la vida y las aventuras de Gilito McPato. En ese momento, Don Rosa inició un largo proceso de documentación e investigación sobre las historias de Gilito McPato escritas por Barks: recopiló todas las pistas, flashbacks y anécdotas dispersas a lo largo de décadas de relatos y las reunió en una biografía única y coherente.
La juventud del Tío Gilito (The Life and Times of $crooge McDuck) consta de 12 capítulos, lo que le llevó al autor años de estudio y recopilación de materiales, útiles para dibujar un total de 212 planchas de cómic. La saga concluyó con otros dos años de trabajo, con el episodio The prisoner of White Agony Creek (publicado en 2006): 15 años de trabajo para completar la historia de uno de los patos más queridos de Disney.
La historia es toda una biografía de Gilito McPato hasta 1947, año del primer relato de Carl Barks. Narra la vida de Gilito desde los 10 años en Glasgow, en 1877, donde el joven pato lustraba zapatos para sobrevivir. Sus aventuras lo llevan a convertirse en cowboy y buscador de oro en el Klondike (donde conoce a su único amor, Doretta Doremì), Australia y África, mientras amasaba su fortuna con esfuerzo y sacrificio.
La saga es una auténtica historia de madurez, profunda e incluso melancólica, que muestra la transformación de McPato: de un joven lleno de esperanza a un pato endurecido por la vida y obsesionado con el dinero, hasta que se reencuentra con su familia. La obra le valió a Don Rosa el prestigioso Premio Eisner en 1995, el equivalente al Óscar del cómic.
Para algunos, la saga de Gilito McPato es la «mejor fanficción jamás dibujada», pero obviamente es mucho más. Don Rosa arroja luz sobre todos los aspectos oscuros de las historias de Carl Barks, con las que está casi obsesionado. Las referencias a Barks son constantes, una sobre todo: en cada página inicial de cada episodio de la saga se esconde la sigla D.U.C.K., que significa pato, pero también es el acrónimo de «Dedicated to Uncle Carl by Keno».
Don Rosa también llega al extremo de crear y dibujar el árbol genealógico de los patos, que representa todos los linajes del mundo de los patos de Disney.
Los expertos lo llamarían «construcción de mundo», pero Don Rosa simplemente hizo que la historia de Gilito McPato fuera coherente y más profunda, con un estilo y unas planchas de cómic inmediatamente reconocibles para los fans, fruto de una pasión desbordante por este mundo.
Más allá de la saga: otras historias memorables
Don Rosa se identifica casi «atrapado» por la saga de Gilito McPato que dibujó, pero obviamente también colaboró en muchos otros cómics, siempre dentro del universo Disney. Es un autor que ha publicado casi 90 cómics a lo largo de su carrera.
Un ejemplo de ello es Return to Plain Awful, encargado en 1988 por Gladstone Publishing: es la secuela de Lost in the Andes de Barks. Para ilustrar esta historia, Don Rosa se inspiró en un óleo del maestro ambientado en un remoto pueblo de los Andes, también hogar del Tío Gilito, ausente en el cómic original.
Así trabaja Don Rosa: toma incluso obras «desconectadas» de Barks, combinándolas para continuar sus historias, proporcionando así mayor profundidad a los acontecimientos y personajes.
En general, el autor logró mucho más éxito en su carrera en Europa que en Estados Unidos, gracias también a sus historias dibujadas especialmente en la década de 1990. Desde Return to Xanadu en 1991 hasta The Lost Charts of Columbus en 1995, muchas de estas historias son secuelas de las de Barks.
El estilo de Don Rosa: atención al detalle, humor e investigación histórica
El estilo de Don Rosa es reconocible al instante: cada una de sus páginas es una explosión de detalles. Dibuja cada ladrillo, cada veta de la madera y cada moneda del depósito con un cuidado casi obsesivo. Estos detalles nunca son un fin en sí mismos, sino que sirven para hacer del mundo de estos patos algo real y tangible.
Otro elemento fundamental en la construcción de sus planchas de cómic es la «investigación histórica». Don Rosa trata las historias de Barks como documentos históricos. Antes de dibujar, dedica semanas a estudiarlas, asegurándose de que cada evento, fecha y lugar mencionado por Barks encuentre un lugar lógico y coherente.
Crea una cronología de la vida de McPato, un documento privado que usa como biblia para no contradecirse nunca. Para él, Patoburgo no es un lugar ficticio, sino una ciudad con su propia historia y geografía, y se esfuerza por mapearla con la precisión de un ingeniero.
Finalmente, el humor. Sus historias están repletas de gags visuales y diálogos brillantes, un humor slapstick (humor físico) que encaja a la perfección con el tono épico de sus aventuras, creando un equilibrio perfecto entre comedia y drama, siempre fiel al espíritu original de Barks. Su narrativa tiene un aire cinematográfico, con una edición de las viñetas y un uso del espacio que crean un ritmo dinámico y cautivador.
El legado de Don Rosa
A lo largo de su carrera, el autor no ha tenido una buena relación con Disney: desde retrasos en las regalías hasta la censura de algunas de sus obras (debido a las nuevas políticas de inclusividad de la multinacional), la relación ha sido a menudo compleja y frustrante para el autor.
Debido a esto, así como a importantes problemas oculares, el autor decidió retirarse en 2013.
Sin embargo, a pesar de su retirada, el legado de Don Rosa es inmenso y está más vivo que nunca. Lo que demuestra que los cómics infantiles pueden ser un vehículo para historias épicas, complejas y emotivas. El autor elevó el concepto de continuidad e investigación a un nivel nunca antes visto en los cómics de Disney, influyendo en generaciones enteras de autores.
Gracias a él, Gilito McPato ya no es solo el pato más rico del mundo, sino un héroe trágico hecho de sueños, sacrificios, triunfos y arrepentimientos. Un personaje que, gracias a su biógrafo oficial, se vuelve inmortal. Hoy, Don Rosa es prácticamente una estrella del cómic, aclamado en convenciones de todo el mundo, especialmente en Europa.
Disclaimer: todas las imágenes que aparecen en el artículo pertenecen a sus legítimos propietarios y se utilizan con fines puramente informativos, para rendir homenaje a los grandes maestros del arte del cómic y a sus obras.