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Rumiko Takahashi nació en 1957 en Niigata, Japón y es conocida como «la Reina del Manga», apodo que se ganó gracias a sus obras, que han vendido aproximadamente 230 millones de copias en todo el mundo.
No es una simple dibujante de cómics y mangaka de éxito: es una auténtica institución cultural; una autora que, a lo largo de su carrera artística, ha creado mundos que han fascinado a millones de lectores durante casi cincuenta años, desde Urusei Yatsura hasta Maison Ikkoku, pasando por Ranma 1/2 e Inuyasha.
La historia de Takahashi es una auténtica paradoja creativa, gracias a su innata capacidad para escribir historias serializadas para niños (los llamados shōnen), que sin embargo consiguen conquistar tanto al público masculino como al femenino.
A lo largo de las décadas, la autora ha mantenido una vitalidad creativa constante y un éxito prácticamente mundial, y no solo comercial. La crítica internacional ha reconocido su labor con los máximos honores del sector: en 2018, fue incluida en el Salón de la Fama de los Premios Eisner (los Óscar del cómic estadounidense), en 2019 ganó el prestigioso Gran Premio de la Ciudad de Angulema (Francia), y en 2021 fue incluida en el Salón de la Fama de los Premios Harvey.
Infancia, estudios de dibujo e influencias
Rumiko Takahashi crece en un entorno familiar bastante estable y, aunque de pequeña lee shojo (manga para chicas), muestra una clara preferencia por los shōnen (manga destinado a chicos): desde Doraemon hasta Dororo y Wonder 3 de Osamu Tezuka, pasando por Spider-Man (la versión japonesa de Ryoichi Ikegami), y por último Devilman de Go Nagai.
De joven, también lee Garo, la revista de vanguardia dirigida principalmente a un público masculino y adulto (seinen), que ofrece cómics con historias claramente más maduras de género negro, introspectivas y de suspense. Su transición de lectora a autora se produce durante sus estudios universitarios, cuando se matricula en la Gekiga Sonjuku, una especie de academia-cuartel, para realizar un curso de seis meses impartido por el legendario Kazuo Koike, guionista de El lobo solitario y su cachorro.
Es un período muy intenso para la autora, ya que en la academia tiene que escribir al menos un relato a la semana. Sin embargo, la lección más importante de Koike llega a convertirse en la piedra angular del método que seguiría utilizando: la centralidad absoluta del personaje dentro de la historia.
Takahashi hace su debut oficial con Katte na Yatsura (literalmente «Gente egoísta»), un relato que aparece en el número 28 de la revista Shonen Sunday en julio de 1978. Es un auténtico embrión de todo lo que vendría después y literalmente cambió la vida de la autora.
Lamu, la extraterrestre que marcó una generación
En 1978 se publica en las páginas de Weekly Shōnen Sunday Urusei Yatsura, un manga que no tarda en convertirse en un fenómeno cultural en todo el mundo. Conocido en España como Lamu, la pequeña extraterrestre, cuenta las desaventuras de su torpe protagonista, Ataru Moroboshi, definido como «el hombre más desafortunado del mundo».
En esta historia se ve cómo, debido a un colosal malentendido, Ataru es elegido por los Oni, extraterrestres con rasgos divinos, para convertirse en el esposo de la bella y extremadamente peligrosa extraterrestre Lamu o Lum (inspirada en la modelo de bikini Agnes Lum), capaz de volar y lanzar poderosas descargas eléctricas contra sus enemigos. Lamu acepta casarse con Moroboshi, quien a partir de ese momento se convierte en su «amorcito».
La innovación de Urusei Yatsura es su fórmula revolucionaria: se trata de una fusión entre comedia escolar y ciencia ficción, con un profundo y auténtico amor por el folclore y la mitología japonesa.
En las páginas del sexto manga, vemos a los Oni (demonios con cuernos como Lamu) y a divinidades sintoístas interactuando con los estudiantes de instituto de Tomobiki en un contexto moderno y surrealista. Además, Takahashi creó auténticos arquetipos: Lamu suele tener reacciones que oscilan entre el afecto incondicional por su amado y violentas descargas eléctricas para castigar las infidelidades de este. Representa en parte la figura de la tsundere, la chica de aspecto agresivo que en realidad esconde un corazón tierno, un modelo que dominará el mundo del anime y el manga durante décadas, aunque Lamu suele ser muy explícita en su afecto por Ataru.
La serie no es un éxito inmediato; de hecho, inicialmente solo estaban previstos cinco episodios. Pero, tras las primeras publicaciones, la autora viene a saber por sus lectores que lo que más les interesa es la relación entre Lamu y Ataru. Por este motivo, la serie se transforma fundamentalmente en una comedia romántica, abandonando el género de la ciencia ficción.
Takahashi comienza a conocer el éxito de la serie y contrata a dos asistentes para que le ayuden. Elige deliberadamente a mujeres, porque los hombres habrían sido una «distracción» demasiado grande.
Como siempre sucede en sus historias, el motor de Lamu también son los personajes y los acontecimientos que se van entrelazando. Este manga dio origen a una serie de anime (1981-1986) y a seis películas de animación. Su éxito queda confirmado en 1981 con la concesión del Premio Shogakukan, tanto en la categoría de shojo como en la de shonen, demostración de la transversalidad de Lamu y de hasta qué punto se adapta a prácticamente todos los públicos.
Maison Ikkoku y el increíble trabajo de la mangaka
Tras el éxito de Lamu, destinada principalmente a un púbico adolescente, Takahashi decide crear una nueva serie, dedicada a lectores ligeramente más adultos. Así, en 1980 se publica Maison Ikkoku (en España, reeditado en 2024-2025 por Planeta Cómic.
Abandonados los extraterrestres y poderes sobrenaturales, la historia de Maison Ikkoku es un drama romántico que narra la historia de amor entre Yusaku Godai, un estudiante universitario indeciso y sin un céntimo, y la bella Kyoko Otonashi, la joven administradora de su comunidad de vecinos. El tono nunca cae en el drama puro, sino que se realza, como siempre, con chistes y gags que constituyen el telón de fondo de una historia de amor a fuego lento.
En torno a los personajes principales van apareciendo una serie de extraños vecinos, cotillas y perturbadores, quienes, al mismo tiempo, actúan como catalizadores de su relación. Esta obra, conocida por su gran atención a la complejidad de las relaciones adultas, explora temas como el duelo, la dificultad de dejar atrás el pasado y las incertidumbres de la vida.
Este período de la carrera y la exploración artística de Takahashi fortalece su método de trabajo. La primera fase consiste en la consulta con el editor de la editorial (una figura clave en el mundo del manga en Japón). La segunda fase no consiste en la redacción de un guion, sino que en esta etapa la autora define el desarrollo de la historia semana a semana, con el fin de que resulte más espontánea.
Llegados a este punto, la autora dibuja el boceto de toda la historia a lápiz (al menos para una determinada semana), definiendo el llamado «nah-may» o maquetación general de las páginas. Después, procede a redibujar completamente cada página con mayor precisión, con gran rapidez, logrando completar hasta 18 páginas en tres días. Finalmente, pasa al entintado, que completa en aproximadamente dos días.
Todo esto supone una cantidad increíble de trabajo, como suele ocurrir en la vida de los mangaka, entre otros motivos porque la autora crea de forma simultánea Lamu y Maison Ikkoku. Por suerte, cuenta con la ayuda de sus dos asistentes, con las que en este período Takahashi también comparte el espacio de trabajo: una habitación de 15 m2. La autora llega incluso a verse obligada a dormir en el armario, al menos en los primeros tiempos. Por suerte, con el éxito, podrá pasarse más tarde a un estudio más grande y con más asistentes; no obstante, esta historia es un buen reflejo de cómo el mundo del cómic en Japón está repleto de historias de rigor extremo y una cantidad de trabajo a todas luces excesiva, dado que los mangas son de publicación semanal.
Obras posteriores y éxito de Ranma 1/2
El punto de inflexión llega en 1987, cuando la autora finaliza las dos series por las que se había hecho famosa. Esto no significa una reducción de su productividad, sino todo lo contrario. Mientras sigue explorando el género del terror con Warau Hyōteki y Mermaid Saga, Takahashi lanza dos nuevas series: por un lado, la comedia romántica deportiva One-Pound Gospel; por otro, el manga con el que perfeccionaría su fórmula y que la catapultaría a un éxito mundial sin recedentes, Ranma ½.
Se trata de una historia ambientada en el mundo del kung fu que retoma el caos coral de Lamu, pero que parte de una premisa aún más llamativa. La historia se centra en Ranma Saotome, un experto en artes marciales que, tras caer en un manantial maldito en China, se transforma en chica cada vez que se moja con agua fría, volviendo a convertirse en chico al mojarse con agua caliente. Su padre, maestro de artes marciales, sufre la misma maldición, solo que en su caso, al entrar en contacto con el agua, se transforma en panda.
Este giro no es simplemente un recurso cómico, sino también el motor de toda la historia. De hecho, la doble naturaleza de Ranma da pie a una gran cantidad de situaciones divertidísimas e incómodas, sin dejar de permitir a la autora explorar temas como la identidad de género, la aceptación de uno mismo y la tolerancia.
Ranma ½ se serializó en la revista Weekly Shōnen Sunday de 1987 a 1996 y alcanzó el éxito mundial: el manga también dio lugar a dos series de anime y dos películas de animación.
La obra de madurez: Inuyasha
Tras casi una década de comedia e incursiones en el género del terror, Takahashi está lista para otro gran cambio. En 1996, se sumerge en un proyecto que se convertiría en su segundo gran éxito mundial: Inuyasha, un manga shōnen que seguiría en marcha hasta 2008.
La obra, galardonada con el Premio Shogakukan en 2002, toca el género de la fantasía de acción, con un enfoque más amplio y dramático. Abandona la estructura episódica de las obras anteriores de Takahashi, demostrando un dominio absoluto de una narrativa más horizontal que se desarrolla a lo largo de los episodios del manga.
La historia gira en torno a Kagome, una joven estudiante que, tras caer en el pozo de un templo sintoísta, aparece en el Japón de la era Sengoku. Allí descubre que es la reencarnación de una sacerdotisa y se une a Inuyasha, un semidemonio (o hanyō), en una peligrosa misión para recuperar los fragmentos de una poderosa joya mágica objeto de disputa entre innumerables demonios.
También en este caso, los protagonistas viven en una condición «intermedia». Mientras que Kagome a menudo tiene que dividir su tiempo entre sus aventuras con Inuyasha y su familia en el mundo del presente, el semidemonio vive atormentado por su naturaleza, especialmente cuando la luna llena lo despoja de sus poderes, dejándolo en un estado vulnerable y sin control. Solo Kagome es capaz de aplacar a Inuyasha, ayudándole a comprender que su verdadera fortaleza reside precisamente en esa dualidad.
Esta serie representa la síntesis perfecta y madura de todos los anime de Takahashi. En ella convergen el gusto por el folclore y los personajes extraños de Lamu, el drama romántico de Maison Ikkoku y los combates de Ranma ½. Este manga también ha sido adaptado a un anime y una película de animación de gran éxito.
El legado de Rumiko Takahashi
La importancia de Rumiko Takahashi para el cómic mundial, no solo para el manga, es difícil de cuantificar. Sus comedias románticas han definido todo un género y, como mujer, también ha sido creadora de algunos de los mangas shonen más exitosos de todos los tiempos, rompiendo todas las barreras impuestas por la sociedad.
Ha inspirado a decenas de autores y a una nueva generación de artistas como Hiromu Arakawa (Fullmetal Alchemist), en un campo históricamente dominado por los hombres.
Su estilo está profundamente inspirado en las enseñanzas de Koike: la autora ha logrado crear personajes que han llegado a convertirse en iconos en la imaginación de millones de lectores. Nunca son perfectos, están llenos de dudas, a veces son infantiles, pero son muy humanos. No son héroes puros, sino individuos complejos que luchan por vivir libremente.
Su estilo ha evolucionado constantemente a lo largo de las décadas. Sus primeras obras (Lamu, Maison Ikkoku) presentan rostros más redondos y líneas más suaves, mientras que con Ranma 1/2 e Inuyasha su estilo se vuelve más nítido y dinámico, perfecto para escenas de acción.
Su legado no solo reside en su gran éxito editorial, sino en su capacidad de crear mundos que entrelazan lo cotidiano con lo fantástico, la risa con la melancolía, demostrando que las etiquetas son meras convenciones.