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El cine de habla inglesa cuenta con muchas películas ambientadas en la época victoriana, el período del reinado de la reina Victoria que abarcó casi todo el siglo XIX (concretamente, desde 1837 en adelante). Entre ellas figuran películas de animación como El libro de la selva, escrita por un colono inglés en tierras indias; películas sobre Jack el Destripador, un antihéroe de la época; adaptaciones cinematográficas de obras de Charles Dickens, como Cuento de Navidad; algunas versiones de Sherlock Holmes y Jane Eyre; por no mencionar El truco final (The Prestige), de Christopher Nolan, y El hombre elefante, de David Lynch. No citaré más ejemplos para no aburrirte, pero me gustaría que rescataras algunas escenas de estas películas de lo más profundo de tu memoria (¡o de YouTube!). Una de las características principales es la rapidez con la que se propagan las noticias, ya sea a través de los periódicos que vendían los repartidores en la calle o mediante carteles pegados en los muros, entre una multitud de anuncios similares, ante los cuales la gente se agolpaba para leerlos de cerca.
Y luego están los carteles de teatro, los folletos y los anuncios: cualquier escenógrafo que trabaje en películas ambientadas en Inglaterra durante este período debe lidiar con el estilo gráfico distintivo utilizado para transmitir el mensaje, fomentando el boca a boca, los chismes y la mitificación de los acontecimientos.
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Penny_Illustrated_Paper_-September_8,_1888-_Jack_the_Ripper.jpg?uselang=en#Licensing.
Era una época de relativa paz, tras las campañas napoleónicas, y de gran desarrollo tecnológico, de movilidad social y de grandes injusticias, de expansión colonial y de enriquecimiento para los colonizadores, pero también un período en el que se eludieron las rígidas normas sociales en favor de un pensamiento generalizado, irracional, esotérico y romántico.
En este artículo, descubriremos un estilo gráfico y visual que sigue ejerciendo su fascinación incluso hoy, casi dos siglos después.
Una era de sobrecarga visual
Esta es la primera impresión que un diseñador gráfico contemporáneo tiene de la comunicación visual de la época victoriana, que parece chocar con todos los preceptos suizos de «menos es más». También da la sensación de estar mal planificada, de haber sido creada de manera improvisada y de tender al exceso, como gran parte del arte gráfico y la pintura folclórica.
En cambio, detrás de esta profusión de letras, ornamentos e imágenes, se esconde una historia de innovación tecnológica y una gran atención al tema mismo de la comunicación, en ciudades donde la densidad de personas y materiales de comunicación era comparable a la de las ciudades actuales.
Fue un período de gran desarrollo para toda la industria, en el que la mecanización de los procesos invadió todas las áreas de producción. La imprenta no fue una excepción, y de una metodología puramente artesanal se pasó a una industrial, permitiendo la producción de grandes cantidades, apta para la comunicación de masas.
Las innovaciones que posibilitaron este salto fueron la imprenta a vapor, la mecanización de la composición tipográfica, la mejora de las técnicas de ilustración (con la litografía y el grabado en madera) y la industrialización de la producción de papel. A mediados del siglo XIX, por ejemplo, llegó la imprenta rotativa, que aceleró la difusión de noticias al imprimir grandes cantidades de hojas en poco tiempo, dando origen al periódico diario tal como lo conocemos hoy.
Un nuevo lenguaje visual
En el Imperio británico, durante el siglo XIX, surgió un nuevo lenguaje visual que supo aprovechar las múltiples posibilidades compositivas que ofrecía la industrialización de la tipografía. Además, la capacidad de producir grandes cantidades de material comunicativo (libros, carteles, periódicos, revistas, folletos, entradas, etc.) propició una difusión cada vez más masiva de este lenguaje, impulsando también la alfabetización entre los sectores más pobres de la población. Cabe recordar, de hecho, que se trataba de una época en la que solo la mitad de la población sabía leer y escribir, al menos en el norte de Europa, mientras que en los países mediterráneos la situación era aún más grave, hasta el punto de que en Italia habría que esperar hasta el siglo XX para alcanzar la alfabetización masiva.
El lenguaje visual victoriano se caracteriza por una gran densidad de elementos, por su expresividad (que dio lugar a tipografías creativas, extravagantes y de difícil lectura) y por la riqueza de sus aspectos ornamentales y decorativos; rasgos de los que el diseño gráfico modernista huiría precipitadamente ya a principios del siglo siguiente, con El Lissitzky y la vanguardia rusa, para acabar refugiándose en el reconfortante minimalismo de la escuela suiza. Es un lenguaje visual que, desde la perspectiva actual, solemos considerar exagerado, sentimental, redundante y difícil de entender.
Debemos imaginar, sin embargo, que gran parte de esta producción gráfica tenía que captar la atención en un mundo definido por las calles de la ciudad: un lugar de constante ajetreo y ruido, donde los colores se desvanecían bajo los residuos del hollín industrial y donde el espacio publicitario era escaso. En consecuencia, el éxito dependía del boca a boca y del acto literal de pasar folletos impresos de mano en mano de diversos tamaños, así como de panfletos y periódicos. Podemos hacernos una idea de esto pensando en los folletos no deseados de los supermercados que acaban en nuestros buzones. Ahora, imagina sustituirlos por declaraciones políticas (incluidas las subversivas), edictos, avisos administrativos, anuncios de teatro, noticias de actualidad, alertas de personas desaparecidas, advertencias de peligro, eventos extraordinarios, etc.; es como si el contenido de nuestros smartphones se hubiera derramado por las calles de la ciudad, entre hojas impresas y los gritos de los pregoneros. Era un auténtico caos informativo: un entorno muy estimulante para quienes trabajaban en el ámbito de la tipografía.
Sin embargo, el gusto victoriano por la abundancia no debe interpretarse simplemente como una falta de mesura, aunque la euforia en torno a las nuevas tecnologías sí dio lugar a exageraciones. Por el contrario, puede entenderse como una respuesta cultural a un mundo en rápida transformación que parecía encaminarse hacia una dirección sin precedentes. Las grandes exposiciones internacionales, como las de Londres y París, generaron por primera vez en la historia de la humanidad grandes expectativas de futuro, tanto en el ámbito social como en el tecnológico; esto se vio reflejado en la invención literaria de la ciencia ficción, que cobró forma precisamente durante aquellas décadas.
Una estética de la persuasión
El siglo XIX victoriano no es solo una era en la que la información se vuelve omnipresente, sino también la era de la persuasión visual. El diseño gráfico no solo informa; debe persuadir, atraer y crear deseos y necesidades, dando origen a la publicidad tal como la entendemos hoy. Con la industrialización y la producción en masa de bienes, surgió el desafío de vender productos a personas que ni los entendían ni sentían la necesidad de ellos. Y así surgió la publicidad, que, hasta la invención de la radio, se producía principalmente en formato impreso.
La función del diseño gráfico, por primera vez en la historia, se estaba volviendo más compleja y debía desempeñar diversas funciones: informar, vender, describir, evocar, tranquilizar, advertir, captar el interés, persuadir y alertar, todo ello mientras se esforzaba por destacar en el panorama general de la comunicación.
El nacimiento de una nueva tipografía
En cuanto a la tipografía, el período se caracteriza por una intensa experimentación, ya que la mecanización de la imprenta permite composiciones lúdicas e impulsa la creación de tipografías expresivas y extravagantes.
Si bien los tipos metálicos —inventados por Gutenberg en el siglo XV— constituyen la base histórica de la tipografía occidental, fue durante el siglo XIX industrial cuando se convirtieron en el motor de una auténtica explosión gráfica; la velocidad, la competencia comercial y las nuevas técnicas de impresión impulsaron el uso de tipografías de mayor tamaño, más ornamentales y de trazo más grueso.
Las tipografías se convierten en formas expresivas que presentan variaciones significativas en grosor, contraste y ornamentación. Las fundiciones tipográficas se convierten en elementos centrales de la producción gráfica, creando verdaderas obras maestras tipográficas que siguen en uso hoy en día, como, por ejemplo, Baskerville (que moderniza Garamond, tendiendo un puente entre el Renacimiento y la era moderna) y Caslon del siglo XVIII (revivida en la época victoriana); ambas definieron la estética tipográfica inglesa a través de elegantes y suaves tipografías con serifa. La obra de los tipógrafos ingleses contrasta con la de los grandes tipógrafos holandeses o italianos (como Giambattista Bodoni), que se centraron en revivir y transformar la tipografía monumental romana o la tradición renacentista, y con la de los tipógrafos alemanes, que se mantuvieron firmemente fieles a los estilos de letra gótica.
Siglos más tarde, la calidad de su trabajo queda confirmada por el hecho de que esas tipografías se siguen utilizando, junto con la aún más antigua Garamond, en gran parte de la industria editorial occidental.
Una de las características definitorias del enfoque gráfico victoriano es el uso de diferentes tipografías en una misma página, a menudo mezclándolas en un aparente desorden visual. Esto contrasta marcadamente con los principios pragmáticos de diseñadores modernos como Massimo Vignelli, quienes abogan por utilizar un número limitado de tipografías —y nunca más de dos— en una sola composición. La época victoriana privilegiaba la imaginación, el eclecticismo, el exotismo y una irracionalidad mágica; en suma, una vitalidad exuberante que se oponía a un mundo cada vez más científico y mecánico, regido por normas sociales rígidas, manifestando así una energía gráfica que desafiaba todas las reglas establecidas.
Surgen tipografías de exhibición sumamente robustas, caracterizadas por caracteres ornamentales y florales, remates gruesos, estilos góticos, versiones condensadas y alfabetos diseñados para titulares, señalización y publicidad, más que para cuerpos de texto.
Esta variedad hace que la tipografía victoriana sea reconocible al instante; tanto es así que lo que hoy se conoce como diseño gráfico vintage recupera esos mismos enfoques: el texto se convierte en imagen y la tipografía pasa a formar parte de la identidad visual global.
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bookplate,_%22Cornell_University_Library_Lucy_Harris_Fund_for_a_Memorial_Collection_of_the_Victorian_Poets_1893%22_from,_Departmental_ditties_and_other_verses_(IA_cu31924013493303)_(page_2_crop).jpg
Ilustración y ornamentación como parte del diseño gráfico
Por primera vez en la historia del diseño gráfico moderno, la ilustración y la ornamentación pasaron a formar parte del lenguaje de comunicación, no ya como un mero accesorio, sino como una parte integral del mismo. William Morris, figura destacada del renacimiento del movimiento Arts & Crafts y defensor de una nueva artesanía, buscó reincorporar el discurso de la artesanía y la decoración al lenguaje visual de una época orientada hacia el frío racionalismo industrial que surgiría en el siglo siguiente.
La escasa alfabetización de los lectores favoreció el uso de ilustraciones, que no solo «ilustraban» los textos, sino que se convirtieron en parte integral de los diseños gráficos de carteles, portadas, programas de teatro, frontispicios, etc. Un tipo de ilustración que se desarrolló en la época victoriana y que sentaría un precedente y se volvería inevitable incluso hoy en día, gracias a las técnicas de grabado en madera, que, junto con la litografía, permitieron insertar figuras fácilmente en composiciones tipográficas. Este tipo de ilustración ha vuelto a ponerse de moda con la estética vintage y hípster de los últimos años, pero en realidad siempre se han apreciado (¡y saqueado!) por su estilo reconocible y la gran cantidad de temas y situaciones representadas.
Legado en el diseño actual
La influencia del diseño gráfico victoriano sigue vigente hoy en día en numerosos ámbitos —desde el uso de rótulos hasta la combinación de ilustraciones, ornamentación y tipografía—, habiendo sido adoptada por diseñadores gráficos y adaptada con versatilidad a los gustos modernos. Su legado no reside únicamente en una estética retro o vintage, sino en la capacidad de armonizar la información con el espectáculo visual en una misma composición sin temor a parecer excesivo.
Precisamente debido a estas características, se ha utilizado en el diseño gráfico popular y comercial, ámbitos a menudo pasados por alto por los grandes diseñadores modernistas.
El uso de grabados victorianos clásicos también sigue estando muy extendido. Las ilustraciones extraídas de archivos del siglo XIX o inspiradas en técnicas de impresión históricas confieren un estilo reconocible, percibido como elegante y retro. En una época dominada por imágenes digitales uniformes, el trazo del grabado recupera una cualidad táctil y temporal que el público reconoce de inmediato como distintiva.
Un estilo gráfico popular que merece la pena redescubrir
El diseño gráfico victoriano representa un capítulo especialmente interesante en la historia de la comunicación visual, ya que demuestra cómo es posible captar la atención mediante la acumulación y la imaginación, siempre que se logren controlar las jerarquías y el mensaje.
El mundo victoriano, con su inmenso ruido comunicativo, no difiere mucho del panorama digital que habitamos hoy en día. Si bien antaño la batalla por la atención se libraba a través de composiciones tipográficas, los esfuerzos actuales se centran en titulares y tipografías diseñados para atraer la mirada en las pantallas y en paisajes urbanos saturados de ruido visual. Tras años de predominio de la fotografía, las limitaciones tipográficas de la web han propiciado un renovado interés por las tipografías, convirtiéndolas en el eje central de la comunicación, tal como lo fueron hace ciento cincuenta años.
El diseño gráfico victoriano nos recuerda que la comunicación visual no tiene por qué simplificarse necesariamente para ser eficaz; por el contrario, a veces es posible llegar a los extremos, acumulando y multiplicando elementos: la ornamentación, la ilustración y la tipografía pueden coexistir y captar la atención, haciendo que la experiencia del usuario sea tanto entretenida como gratificante.
