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Kiyoshi Nagai, conocido popularmente como Go Nagai, es considerado uno de los artistas de manga más importantes, influyentes y prolíficos de todos los tiempos, tanto en cómics como en animación. Algunos lo comparan con Stan Lee por su capacidad para crear universos enteros, no solo personajes, y por definir nuevos géneros que han influido en innumerables autores de todo el mundo.
Desde Devilman hasta Kotetsu Jeeg, UFO Robot Grendizer y Mazinger, a Nagai se le atribuye la creación del concepto de mecha, es decir, robots gigantes pilotados por humanos, un género que se hizo muy popular a partir de los años 70.
El autor nunca ha tenido miedo de traspasar los límites del mercado con historias que combinan diferentes géneros y, sobre todo, que abordan temas tabú como la sexualidad y la violencia. Es un gran innovador cuyas historias han influido en generaciones enteras de lectores, espectadores y dibujantes.
Infancia, influencias y su pasión por el dibujo
Go Nagai nació el 6 de septiembre de 1945 en Wajima, tras la Segunda Guerra Mundial, en un Japón marcado por la conmoción atómica. Con tan solo seis años, sufrió la prematura muerte de su padre. Desde muy pequeño, encontró refugio en su imaginación. Obras como Lost World, uno de los primeros mangas de ciencia ficción de Osamu Tezuka, y una edición de La Divina Comedia ilustrada por Gustave Doré, influyeron en sus creaciones.
Sin embargo, su verdadera vocación creativa surgió durante sus años de estudio para entrar en la universidad. Una enfermedad intestinal le hizo creer que se estaba muriendo: impulsado por el deseo de dejar huella en su vida, comenzó a dibujar manga. Cuando se recuperó, estaba convencido de que debía continuar por ese camino.
Comenzó a enviar sus primeros trabajos a diversas revistas, pero no obtuvo respuesta. Se dice que fue su madre quien llamó a las editoriales para pedirles que rechazaran la obra de su hijo. Pero él no se dio por vencido, hasta que la revista Weekly Shonen Sunday se fijó en él y se convirtió en asistente de Shotaro Ishinomori, autor del famoso Cyborg 009.
Tras un periodo como ayudante, en 1967 publicó su primer manga, Meakashi Polikichi, una historia independiente sobre un policía. Se trata de un manga de gags, un subgénero del cómic centrado en chistes rápidos y humor absurdo.
De «La escuela indecente» a la Dynamic Production
El verdadero punto de inflexión en la carrera de Go Nagai llegó en 1968, cuando la editorial Shueisha lanzó una nueva revista semanal, Weekly Shonen Jump, destinada a hacer historia y en competencia directa con revistas ya establecidas. En esta revista, Nagai publicó el primer capítulo de Harenchi Gakuen (La escuela indecente), una historia que revolucionó los cánones del cómic infantil, introduciendo un humor impregnado de un erotismo nunca antes visto.
Hasta entonces, el manga shonen se caracterizaba por historias de aventuras al estilo Tezuka, donde los protagonistas eran esencialmente héroes con una moral bastante rígida. En cambio, con Harenchi Gakuen, Go Nagai narra la vida en una escuela donde los profesores son incompetentes y los alumnos intentan constantemente rebelarse contra la autoridad y espiar a sus compañeras (quienes saben defenderse).
Entre las tormentas hormonales del grupo de adolescentes y las historias que incluso desembocan en una guerra abierta entre las autoridades y los estudiantes, Harenchi Gakuen es sin duda un manga que se distancia claramente de la sensibilidad moderna, pero como toda obra creativa, debe contextualizarse en el periodo en el que fue creada.
En este caso, el estilo de Nagai es redondeado y caricaturesco, con una cuadrícula de viñetas regular y simétrica, así como una dirección muy tradicional. A medida que avanza la historia, especialmente durante las escenas de guerra finales, Nagai rompe literalmente con la estructura del cómic con explosiones que invaden el espacio en blanco entre las viñetas.
El manga se convirtió en un escándalo mediático en Japón cuando se lanzó debido a sus escenas eróticas y violentas, pero esto no detuvo a Nagai e incluso trabajó en la adaptación a un anime.
Para proteger sus intereses, Go Nagai fundó Dynamic Production en 1969 con el apoyo de sus hermanos. Esta iniciativa resultó ser pionera en Japón: no se trataba solo de un estudio de asistentes, sino de una agencia consolidada para la gestión de derechos de autor, licencias y comercialización. Gracias a esta estructura corporativa, Nagai se aseguró el control creativo y financiero sobre las adaptaciones animadas y los juguetes basados en sus obras, lo que le otorgó una libertad e independencia económica que le permitirían ser aún más audaz en los años venideros.
Devilman, la obra maestra
Tras el éxito de su manga cómico-erótico, Go Nagai quiso probar algo más desafiante, superando las limitaciones del gag manga, que le daba poca libertad a la hora de dirigir las viñetas y en su dibujo en general. Quería crear un story manga, un manga con una historia más elaborada para abordar temas más maduros.
Su primer experimento fue Mao Dante en 1971, inspirado en las ilustraciones de La Divina Comedia ilustrada por Doré. La historia narra cómo un niño libera a un demonio y es poseído por él, desatando la muerte y la destrucción en Japón.
Ya en Mao Dante observamos una evolución en el estilo del autor, con una estructura de viñetas mucho más compleja. Las viñetas se vuelven oblicuas, las líneas se decoloran y las figuras se superponen. En general, estos dibujos transmiten una mayor sensación de movimiento.
Posteriormente, el autor desarrolló para Toei Animation una nueva serie animada: Devilman, una de las obras más famosas y apreciadas de Go Nagai.
Devilman se desarrolla en dos líneas argumentales distintas: una serie animada de 1972, más moderada y cercana al estilo de los superhéroes, y un manga publicado en Weekly Shonen Magazine con una historia más oscura y violenta que el anime. El manga Devilman es una obra más visceral y compleja: en él, el joven Akira Fudo es convencido por su amigo de la infancia, Ryo Asuka, de que la única forma de defender a la humanidad del despertar de la antigua raza demoníaca es fusionarse con una de ellas. Akira se sacrifica, fusionándose con el poderoso demonio Amon durante un ritual violento y orgiástico (el Sabbath), pero gracias a su corazón puro, logra mantener el control de su conciencia, convirtiéndose en un hombre-demonio.
Lo que comienza como una fantasía de acción se transforma rápidamente en un descenso a los infiernos. A través de viñetas repletas de horror corporal, desmembramientos y violencia visceral, Nagai demuestra abiertamente su rechazo a la guerra. La posesión demoníaca, en este caso, representa el reclutamiento forzoso, el momento en que a un joven se le entrega un arma para que vaya a matar a sus semejantes.
De hecho, el epílogo del manga muestra a los humanos destruyéndose unos a otros: una advertencia sobre la insensatez de cualquier guerra. Y hablando de la evolución del trazo, en esta obra la línea se vuelve aún más «sucia» y el autor introduce las icónicas splash pages, es decir, las grandes ilustraciones a página completa. La anatomía se vuelve grotesca y los negros aún más profundos con un claroscuro que enfatiza el horror de la historia.
La invención de los mechas y el éxito de Mazinger y Grendizer
Con Devilman, el autor exploró las profundidades del alma, pero otra creación en 1972 marcó un verdadero hito en la cultura pop mundial. Todo sucedió por casualidad: Go Nagai estaba atrapado en medio del asfixiante tráfico de Tokio. Frustrado por la espera, fantaseó con la posibilidad de que su coche desarrollara brazos y piernas para saltar por encima de los demás. Así nació la idea de Mazinger Z, que introdujo el concepto de mecha.
Hasta entonces, los robots en la animación y el manga, como Astro Boy de Tezuka, eran entidades autónomas o controladas a distancia desde el exterior. Go Nagai, en cambio, situó al piloto dentro del robot: el protagonista Koji Kabuto, un joven que pilota a Mazinger Z desde un centro de mando ubicado en la cabeza del robot, literalmente se convierte en el cerebro del gigante de acero.
La obra codifica oficialmente el género mecha, inaugurando un filón inagotable y un imperio vinculado a la promoción comercial y los juguetes. Cabe destacar que este robot no es ni bueno ni malo. Todo depende del piloto que lo controla. El mecha se convierte en una extensión de la voluntad humana, un instrumento de enorme poder que conlleva una gran responsabilidad.
En este caso, los dibujos y la composición de la página hacen tangible la escala titánica del robot, gracias a tomas muy cinematográficas, incluido el uso de la perspectiva baja (para hacer que los robots parezcan aún más grandes) o las tomas largas para mostrar la destrucción de la ciudad.
Tras el éxito de Mazinger Z, llegó El Gran Mazinger (1974), con un tono aún más oscuro y dramático. Ese mismo año, el genio de Nagai creó Getter Robo, que introdujo el innovador concepto de «mecha modular», fruto de la unión de tres naves espaciales diferentes.
El éxito absoluto llegó en 1975 con UFO Robot Grendizer y Kotetsu Jeeg (El Vengador). Grendizer se convirtió en un verdadero fenómeno social, alterando la programación televisiva y atrayendo la atención de sociólogos y educadores.
Más allá de los robots: Cutie Honey y Violence Jack
A pesar de centrarse en robots gigantes, la creatividad de Go Nagai abarcó muchas direcciones. En 1973, creó Cutie Honey, centrada en un robot capaz de asumir siete identidades diferentes para luchar contra la organización Garra de Pantera. La protagonista, Honey Kisaragi, fusionó temas de superhéroes occidentales con un erotismo travieso, sentando así las bases del futuro género de lucha de «chicas mágicas», que influiría enormemente en obras como Sailor Moon. La divertida Kekko Kamen (1974) se inscribe en la misma línea, en la que la heroína se enfrenta a criminales vistiendo solo una máscara y una capa rojas.
También en 1973 comenzó la publicación de Violence Jack, una brutal epopeya postapocalíptica ambientada en un Japón devastado por un cataclismo, donde impera la ley del más fuerte. Esta obra coral, finalizada en 1990, anticipó obras maestras como El Puño de la Estrella del Norte y Mad Max, y también puso fin a algunas complejas tramas narrativas vinculadas al universo de Devilman.
El legado de Go Nagai
El impacto de Go Nagai en el imaginario colectivo global es incalculable. Sin su inventiva, el manga contemporáneo sería profundamente diferente. Prácticamente inventó el género mecha, abandonando a los héroes clásicos, perfectos e intrépidos, y obligando al público a verse reflejado en protagonistas atormentados y falibles.
También ha inspirado a muchos autores de obras consideradas hoy obras maestras, desde Hideaki Anno (Neon Genesis Evangelion) hasta Kentaro Miura (Berserk). Pero, sobre todo, ha brindado al público personajes profundamente atormentados y figuras constantemente en equilibrio entre el bien y el mal, imperfectas, furiosas y profundamente humanas.