- Introduzione
- Infancia, excentricidad y amor por los cómics
- El gato Fritz y su encuentro con el LSD
- Mr. Natural, Zap Comix y Weirdo
- Las obras modernas y el legado de Robert Crumb
Robert Crumb nació en Filadelfia el 30 de agosto de 1943. Su padre era militar (formó parte del Cuerpo de Infantería de Marina) y su madre era católica devota. Es considerado el padre del movimiento del cómic underground americano: una tradición no oficial alejada de la corriente principal y creada por editoriales muy pequeñas o autoproducciones que poco tenían que ver con el público masivo.
El cómic underground era a menudo satírico y contenía sexo explícito, violencia y lenguaje malsonante para describir estados de ánimo o la sociedad puritana que estaba surgiendo en los Estados Unidos de los años 50. En aquella época imperaba el moralismo del Comics Code Authority, el organismo de censura del cómic estadounidense impuesto a todos los editores de cómics.
Crumb y otros autores como Gilbert Shelton, Barbara «Willy» Mendes y Trina Robbins crearon durante este periodo —especialmente en los años 60 y 70— numerosos cómics underground y contraculturales que escandalizaron y siguen desestabilizando a un público poco acostumbrado a determinados temas.
Infancia, excentricidad y amor por los cómics
La familia de Crumb se mudó con frecuencia durante su infancia, hasta que se instaló en Delaware en 1956, cuando su padre se jubiló después de 20 años de servicio. La madre, que probablemente padecía trastorno bipolar, abusaba de pastillas para adelgazar y de anfetaminas. La situación en casa no era la mejor y Robert, junto con sus dos hermanos y sus dos hermanas, fue testigo a menudo de violentas discusiones familiares.
Por suerte, compartía una gran pasión con su hermano mayor Charles, obsesionado con los cómics y que literalmente obligó a Robert a dibujar. Charles era la mayor influencia de Robert Crumb en ese momento y fue coautor de muchas de las obras que produjeron cuando eran niños. Inspirados por la animación de los hermanos Fleischer y por autores como Walt Kelly (cuya historieta más famosa es Pogo), Robert y Charles Crumb comenzaron a trabajar en sus primeros cómics. En 1958 crearon una autoedición de tres números de Foo, una imitación satírica de Mad de Harvey Kurtzman, y Fuzzy the Bunny, el alter ego cómico de Charles.
A medida que crecía, Robert Crumb se sentía cada vez más alienado de la sociedad: «Yo era uno de esos marginados sociales, pero también lo era mucha gente: no había nada extraño en ser un marginado en el instituto», dijo durante una entrevista. Luego comenzó a coleccionar discos clásicos de jazz y blues de los años 20, su gran pasión. A los 16 años perdió la fe y dejó de considerarse católico.
Después de graduarse, Crumb pasó un año en casa dibujando obsesivamente. A menudo hablaba sobre el significado de la vida con Charles, quien tampoco salía nunca de casa. El punto de inflexión llegó cuando se mudó a Cleveland en 1962: su padre le dio 40 dólares para que se fuera de casa para siempre.
Su primer trabajo fue en American Greetings Corporation como separador de colores. Tras solo un año, fue ascendido y empezó a dibujar cientos de postales, aunque su jefe siguió reprochándole su estilo de dibujo por ser demasiado grotesco. Crumb se casó muy joven, en 1965, y se fue de luna de miel durante seis meses. Durante ese periodo siguió dibujando postales, que enviaba a la empresa por correo.
Sin embargo, el destino de su hermano Charles no fue tan favorable: dejó de dibujar siendo aún un niño, a pesar de su enorme talento. De adulto entró en un estado depresivo perpetuo, atenuado solo por fármacos psicotrópicos, y vivió confinado en casa con su madre. Se suicidó en febrero de 1992 a la edad de 49 años, un año después de aparecer en el magnífico documental Crumb, dirigido por Terry Zwigoff.
El gato Fritz y su encuentro con el LSD
Robert Crumb comenzó a darse a conocer en 1965, imprimiendo y autoproduciendo los primeros números de El gato Fritz, probablemente su obra más famosa. Lo distribuyó principalmente a estudiantes universitarios de Cleveland. La historia tiene como protagonista a Fritz, un gato estafador antropomórfico que vive situaciones absurdas en una metrópolis habitada por otros animales. Son historias a menudo salpicadas de vulgaridad, sexo y erotismo extremadamente pícaro con un personaje que vive la típica normalidad inquieta de un estudiante universitario que lidia con drogas blandas, música rock y la represión policial. En realidad, este personaje fue creado por Crumb ya en 1959 y luego se publicó en revistas clandestinas como Help! y Cavalier entre 1965 y 1972.
Durante este periodo, su estilo se volvió cada vez más evolucionado, con líneas expresivas y a menudo caricaturescas, capaces de comunicar el miedo, las pulsiones emocionales de los personajes y sus impulsos incontrolados.
La tira cómica recibió su mayor atención gracias a una película animada de 1972 del mismo nombre, de la que Crumb se distanció. Se trata de la primera película de animación prohibida para menores de 18 años producida en Estados Unidos: un hito que muestra cómo antes de Crumb (y otros autores del underground americano) los cómics eran vistos solo como un entretenimiento para niños y adolescentes. Con estas obras, temas como el autoerotismo extremo, la violencia innata del ser humano y la depresión también fueron plasmados en los cómics gracias a estos movimientos culturales clandestinos.
En 1965 Robert Crumb también descubrió la cultura hippie y especialmente el LSD, una droga psicodélica que todavía era legal en aquellos años: «Empecé a consumir LSD en Cleveland en junio de 1965 y me abrió la mente. Me hizo dejar de tomarme los cómics tan en serio y me mostró otro lado de mí». Durante este periodo psicodélico, salpicado también de los llamados «malos viajes» no tan placenteros, el autor creó algunos de sus personajes más famosos como Mr. Natural, Angelfood McSpade y The Snoid.
Mr. Natural, Zap Comix y Weirdo
En enero de 1967, Crumb se encontró en un bar con dos amigos que iban hacia San Francisco. En ese mismo momento decidió abandonar Cleveland y mudarse a la ciudad que representaba el verdadero centro de los movimientos alternativos, justo donde se encuentra la Universidad de Berkley. En San Francisco contribuyó a la contracultura llevada a cabo por periódicos independientes, muchas veces basada en el uso del LSD.
Creó después la revista Zap Comix, publicada por el editor Charles Plymell, escritor perteneciente a la generación beat de Jack Kerouac y Allen Ginsberg. El texto que aparece en la parte superior de la portada del número 1 de Zap Comix es icónico: «For adult intellectuals only» («Solo para adultos intelectuales»), toda una provocación al Comics Code imperante en la época. En esta revista participaron artistas como Gilbert Shelton, Robert Williams, Jim Osborne y muchos otros, incluido el jovencísimo Art Spiegelman, que unos años más tarde con su novela gráfica Maus obtuvo el reconocimiento del grupo de poder literario, ganando el Premio Pulitzer.
En 1968 ningún minorista quiso distribuir el primer número de Zap Comix, por lo que Crumb y su esposa comenzaron a venderlo en la calle, con el primer hijo de la pareja recién nacido en el cochecito, Jesse, quien murió trágicamente en 2018 en un accidente de coche.
Es precisamente en esta revista de cómic donde, después de haber aparecido en algunas publicaciones independientes, debuta el personaje de Mr. Natural: un hombre de espesa barba que puede ser calificado de filósofo, gurú y místico, pero también de sinvergüenza y estafador, listo para aprovechar la ingenuidad de los hippies, las mujeres y el estadounidense promedio. A menudo da consejos que son exactamente lo contrario de su imagen de sabio y otras tantas veces inventa situaciones absurdas, rayanas en lo horroroso.
Mr. Natural posee extraños poderes mágicos y una intuición cósmica, pero también es temperamental, cínico, autocompasivo y sufre diversas obsesiones sexuales. En resumen, incluye muchos de los temas queridos por Crumb, pero entrelazados en torno a un personaje que aparentemente parece «bueno». Aquí el estilo de Crumb se vuelve aún más caricaturesco e incluso recuerda el trabajo del creador de Popeye, E. C. Segar. Sus obsesiones, o más bien su estilo, siguen inalterables, con mujeres curvilíneas dibujadas con formas exageradas y una visión del mundo siempre escandalosa pero muy divertida.
Durante la década de 1970, Crumb viajó por todo Estados Unidos y continuó dibujando. Tras dar por finalizado su primer matrimonio, se mudó a una comuna en Potter Valley. Posteriormente se instaló en Madison, California, con su nueva novia y dibujante de cómics Aline Kominsky, quien se convertiría en su segunda esposa y compañera de vida.
En 1980 Crumb creó la revista Weirdo, inspirándose en Mad y las revistas masculinas de los años 40 y 50. Esta nueva publicación trajo una ola de nuevos autores irreverentes y políticamente incorrectos. Ofrecía una alternativa vulgar, que mezclaba el surrealismo pop con el intelectualismo de la revista RAW de Art Spiegelman, que estaba dirigida a un lector más culto y «educado».
Las obras modernas y el legado de Robert Crumb
En 1991, Crumb se mudó a Sauve, Francia, disgustado con su entorno en Estados Unidos. En 2009 publicó The Book of Genesis, una ilustración literal del primer libro de la Biblia que le llevó cinco años. Una obra gigantesca que alcanzó un enorme éxito.
Crumb ha vivido una vida plena y, en ocasiones, increíble. Su estilo distintivo, audaz y a menudo provocativo ayudó a redefinir los límites del arte secuencial, influyendo en generaciones de dibujantes de cómics posteriores, entre ellos Andrea Pazienza. A menudo ha sido acusado de sexismo, racismo y antisemitismo, especialmente por las generaciones siguientes.
Una cosa es segura: su capacidad innata para explorar temas controvertidos y abordar cuestiones sociales ha convertido a menudo sus obras en una fuente inagotable de debates.
El legado que Robert Crumb deja a las generaciones más jóvenes de dibujantes de cómics es una invitación a la creatividad desenfrenada y a la capacidad de desafiar las convenciones.