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Algunos discos hacen historia. Y luego está el caso de un disco, ya legendario por derecho propio, que fue eclipsado por su portada. Algo que solo puede ocurrir cuando la portada está diseñada por nada menos que… ¡Andy Warhol!
Seguro que ya te habrás dado cuenta de lo que hablamos: ¡The Velvet Underground & Nico y el icónico plátano de la portada! El disco de 1967 de la banda neoyorquina parecía, con sus sonidos y letras toscas, anticipar algo que solo llegaría una década después: el punk y la new wave. Por ello, se considera un álbum emblemático en la historia del rock.
Pero, seamos sinceros, como la mayoría de la gente común, cuando hablas de este álbum, lo primero que piensas es en el plátano, y el resto viene después, ¿verdad?: los sonidos crudos, las letras violentamente explícitas y la sensación sofocante, emocionante y perversa de la vida underground de Nueva York.
Tras la portada de The Velvet Underground & Nico hay muchas historias. Historias que demuestran que el icónico plátano de Andy Warhol es mucho más que una simple portada… ¡Analicemos algunas de ellas!
The Velvet Underground & Nico: cómo el disco más influyente de los años 60 fracasó en su lanzamiento
Las listas oficiales también nos dicen que la portada de The Velvet Underground & Nico es icónica (¡aunque no necesite confirmación!).
En 2023, la revista musical Billboard nombró la creación de Warhol como la mejor portada de álbum de todos los tiempos, aunque no sin cierta controversia. Y Rolling Stone coincide en que es una de las mejores portadas jamás creadas: la undécima mejor, para ser exactos.
El álbum que acompañaba esta portada se considera ahora uno de los más significativos de la historia del rock, pero la gente no comprendió su importancia de inmediato. ¡Ni mucho menos!
The Velvet Underground & Nico fue el primer álbum grabado por la banda compuesto por la voz de Lou Reed, las canciones del galés John Cale, la guitarra de Sterling Morrison y la batería de Maureen Tucker. Una parte esencial del disco es la colaboración con la modelo y cantante alemana Nico, quien fue presentada a la banda por el mismísimo Andy Warhol. Sin embargo, el álbum fue un fracaso comercial: entre 1967 y 1972 vendió solo 30 000 copias. Aun así, contiene canciones que siguen siendo inolvidables: «Heroin», que describe las sensaciones de un drogadicto de forma más explícita que nunca; la perversa e hipnótica «Venus in Furs», la más serena «Sunday Morning» y «Femme Fatale», que consolidó el estatus legendario de la voz de Nico.
Tal vez Brian Eno tenía razón en su famosa cita de 1982 sobre la importancia de esas canciones. Y es que, si bien The Velvet Underground vendió solo 30 000 copias en sus primeros cinco años, «¡todos los que compraron una de esas 30 000 copias formaron una banda después!».
La sugerente portada de The Velvet Underground & Nico
No encontrarás un solo párrafo en este artículo que diga «¿qué representa la portada de The Velvet Underground & Nico?». ¿Por qué? ¡Porque es demasiado obvio! En las primeras versiones de la portada, ¡incluso se podía pelar el plátano y revelar su interior rosa! Y esto se complementaba con las honestas descripciones del disco sobre la vida sexual de la cantante en Nueva York.
Lo que quizás sea menos conocido es que la primera idea de Andy Warhol para la portada fue radicalmente diferente. En su libro POPism, donde describe su vida en la década de 1960, el artista escribió que inicialmente quería usar una serie de imágenes de cirugía plástica, así que pidió a sus «secuaces» que recopilaran cientos de fotografías e ilustraciones de operaciones de nariz, pecho y glúteos. Personalmente, me inclino a decir que… ¡menos mal que Andy Warhol cambió de opinión!
Una portada interactiva… ¡muy cara!
En el lanzamiento inicial, la portada de The Velvet Underground & Nico presentaba SOLO el plátano y la firma del famoso artista pop: no aparecían el nombre de la banda, el álbum ni el sello discográfico Vere Records.
En el borde superior del plátano, la inscripción «Peel Slowly and See» indicaba que los compradores del álbum podían interactuar con la portada, dándole un toque táctil. ¡Y este truco encareció enormemente la producción de la portada!
Producir la portada de The Velvet Underground & Nico fue una auténtica pesadilla para el sello Verve Records: requería una máquina especial y la parte adhesiva debía aplicarse a mano, portada a portada. Esto provocó que el lanzamiento del álbum se retrasara, y las versiones posteriores utilizaron una portada más tradicional sin el truco del adhesivo despegable.
Durante décadas, aparte de la rarísima edición original, solo la versión japonesa del álbum conservó la función interactiva en la portada. Fue con la reimpresión en vinilo de 2008 cuando el adhesivo volvió a aparecer en occidente.
Curiosamente, el esfuerzo que puso el sello discográfico en crear la portada no se repitió en aspectos posiblemente más importantes: el álbum se grabó en solo ocho horas y no fue promocionado adecuadamente por el sello, que según algunos no creía realmente en el potencial del disco.
Andy Warhol: mucho más que un creador de portadas para los Velvet Underground
El vínculo entre el artista pop por excelencia y los Velvet Underground va mucho más allá de una simple portada de álbum. En cierto modo, la banda debe su existencia a Warhol… o al menos fue él quien los sacó de la escena underground y los puso en el camino de la gloria musical.
Tras asistir a un concierto de los Velvet Underground a finales de 1965, Andy Warhol se convirtió en su primer representante: organizó sus primeras actuaciones y financió sus ensayos, su equipo y el lanzamiento de su primer álbum. Los colocó en el centro del primer espectáculo multimedia de la historia: el Exploding Plastic Inevitable Show, un despliegue desenfrenado de música, luces, baile y vídeo celebrado en The Factory, la sede de Warhol en Nueva York. Y fue él quien convenció a la banda para trabajar con la bella y glamurosa Nico.
Sin embargo, la relación no fue fácil de mantener, con el ecléctico artista estrella por un lado y el temperamento tempestuoso de Lou Reed por el otro. Tras el primer disco, la banda despidió a Warhol. Sin embargo, John Cale explicó posteriormente que Warhol ya había perdido el interés en ellos: «No creo que a Andy le importara demasiado. Podía ganar mucho más dinero con el cine, y en cuanto se le presentó ese mundo, se lanzó de lleno», declaró posteriormente en una entrevista.
Todo iba bien hasta que llegaron las fundas para iPhone…
La relación entre los Velvet Underground, Andy Warhol y la legendaria portada del álbum tuvo un giro definitivo en 2012.
Ese año, la banda ya desaparecida demandó a la Fundación Andy Warhol por una razón inusual: la Fundación Andy Warhol había permitido a Apple usar la famosa imagen del plátano en una nueva gama de fundas para iPod y iPhone.
Los Velvet Underground ordenaron a Apple que dejara de usar la imagen y afirmaron que se le debía un porcentaje de las ganancias por las fundas que ya se habían vendido: los miembros de la banda argumentaron que la imagen ya no pertenecía a Andy Warhol, ya que se había convertido en un símbolo de los Velvet Underground como banda.
Sin embargo, el juez falló a favor de la Fundación Warhol. Los miembros restantes de Velvet Underground (Lou Reed falleció en 2013) tuvieron que rendirse: el plátano se había convertido en parte del imaginario público y, por lo tanto, estaba destinado a convertirse en una imagen de consumo… ¡tal como nos enseña el arte pop de Warhol!
¿Qué opinas de esta historia? ¿Qué piensas de la portada de «The Velvet Underground & Nico»? ¿Te ha dado alguna buena idea para tu próximo proyecto?