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Era finales de la década de 1940. La guerra en Europa había terminado hacía unos años y un nuevo orden mundial empezaba a tomar forma, trayendo consigo nuevas esperanzas y temores. En este contexto, un escritor británico publicó una novela sombría que se convertiría en su obra más famosa y, además, en un clásico mundial.
El libro describe un mundo donde la libertad individual es destruida y la verdad es constantemente reescrita por quienes ostentan el poder. Es un mundo donde un estado totalitario controla cada aspecto de la vida mediante la vigilancia masiva constante, la propaganda y la reescritura del pasado. Su autor es George Orwell y el libro es 1984, la novela distópica por excelencia.
Con más de 30 millones de ejemplares vendidos, la novela ya era un éxito de ventas en la década de 1970 y lectura obligatoria para estudiantes de todo el mundo libre. Pero 1984 es un clásico peculiar, ya que la novela vuelve a escalar de vez en cuando posiciones en las listas de los libros más vendidos.
¿Un líder político con tendencias autoritarias? ¿Nuevas tecnologías que permiten la vigilancia masiva? ¡Puedes apostar a que las ventas de 1984 se dispararán de nuevo!
Hoy en día no es raro encontrar frases de la novela yuxtapuestas con acontecimientos actuales y fotografías en las redes sociales. Ese es el poder que 1984 ejerce sobre nuestra imaginación colectiva.
Por eso, hemos pensado que era un buen momento para analizar esta obra fundamental a través de las portadas más llamativas y desconcertantes que han adornado la novela en sus 75 años de historia.
La portada de la primera edición de 1984 de George Orwell
Comenzamos con la primera portada de 1984. Siempre es fascinante ver la primera portada que un libro presenta al mundo, la sobrecubierta que lucía antes de que nadie supiera si sería un fracaso olvidado o un éxito de ventas literario.
1984 (cuyo título original en inglés es Nineteen Eighty-Four, escrito en letras) fue publicado el 8 de junio de 1949 por la editorial Secker & Warburg. El noveno libro del autor inglés, cuyo nombre real era Eric Arthur Blair, sería también el último. Orwell falleció al año siguiente a causa de la tuberculosis. La portada, diseñada por Michael Kennard, es muy sencilla: solo texto, el título en números y letras, junto con el nombre del autor y el subtítulo «a novel», todo sobre un fondo verde.
La portada de la primera edición estadounidense tiene un diseño diferente. Muestra el título como si estuviera impreso en una tira arrancada de un periódico. Probablemente se trate de una alusión al trabajo del personaje principal, Winston Smith, cuya tarea es eliminar de libros y periódicos los hechos que no se ajustan a la línea del Partido.
La primera portada estadounidense de 1984 también indicaba a los lectores que era obra del autor de Animal Farm (Rebelión en la granja), la novela anterior de Orwell, y la obra que lo catapultó a la fama. Pasarían algunos años más antes de que aparecieran portadas más imaginativas para la obra maestra de Orwell, como esta de la edición de bolsillo de Signet de 1954 con su ilustración con un toque de ciencia ficción.
Las portadas de 1984 con el ojo que todo lo ve del Gran Hermano
Una de las ideas más vívidas e inquietantes de 1984 es la del Gran Hermano. Así es, antes de dar nombre al programa de telerrealidad de la década de 2000, el Gran Hermano nació y vivió en las páginas de la novela de Orwell como el dictador del estado ficticio de Oceanía y la personificación del poder totalitario omnipresente.
Como era de esperar, el inquietante ojo que todo lo ve del Gran Hermano, un poderoso símbolo de propaganda y vigilancia masiva, aparece con frecuencia en las portadas de 1984.
Un dato curioso: el ojo y el lema «Big Brother is watching you» fueron elegidos en el Reino Unido como símbolo de la moneda conmemorativa dedicada a George Orwell.
Y aquí vemos algunos ojos que nos observan desde una selección de nuevas ediciones publicadas en 2024 para celebrar el 75 aniversario de la publicación de 1984.
Una edición italiana de bolsillo de Feltrinelli junto a una edición argentina de 1954: ambas muestran a un Gran Hermano amenazador que nos vigila.
En distintas épocas, la vigilancia masiva se asocia con tecnologías diferentes. Hace un par de décadas, como muestran estas portadas, se trataba de pantallas y cámaras de videovigilancia omnipresentes, mientras que hoy en día es la inteligencia artificial, omnipresente, la que puede registrar e influir en todo lo que hacemos en nuestra vida digital y física.
A continuación, una versión más sutil diseñada por Jason Johnson para Plume Harcourt Brace. Muestra el título formado por una miríada de ojos, sugiriendo que la vigilancia no solo es posible gracias a la tecnología, sino también a la complicidad de la sociedad.
La portada de 1984 al estilo OBEY
Antes de centrarnos en otros símbolos que aparecen en las portadas de 1984, tenemos otro ojo del Gran Hermano para mostrarte. Proviene de una portada emblemática creada en 2008 para Penguin por el artista callejero Shepard Fairey.
Fairey es el hombre detrás de OBEY GIANT, un fenómeno estético y cultural (y ahora una marca) que surgió de una campaña de pegatinas en los años ochenta.
No es casualidad que Penguin encargara al creador de OBEY GIANT el diseño de la portada de 1984. En su obra, Fairey explora ideas como la propaganda, la libertad y el consumismo con un estilo que toma prestado del arte soviético, uno de los estados totalitarios que Orwell satiriza en el libro.
¿Qué mejor artista que Fairey para diseñar la portada?
La portada censurada por el Ministerio de la Verdad
Otros neologismos acuñados en 1984, como neolengua —un idioma inventado y controlado por el Partido— y doblepensar —un mecanismo que permite mantener dos hechos diametralmente opuestos en la mente al mismo tiempo—, siguen siendo inquietantemente relevantes en nuestros tiempos. De hecho, no sería sorprendente que un Estado creara un Ministerio de la Verdad.
El Ministerio de la Verdad es donde trabaja Winston Smith. Allí, en una interminable reescritura propagandística de la historia, censura y elimina cualquier referencia a personas que el Partido ha hecho desaparecer.
Fue así como Jim Stoddart, director artístico de Penguin, junto con el diseñador David Pearson tuvieron la ingeniosa idea de «censurar» la portada de 1984. No fue tan sencillo como parece, ya que tuvieron que trabajar en estrecha colaboración con la imprenta para asegurarse de que el título y el autor del libro siguieran siendo legibles para los lectores más observadores.
Portadas de todo el mundo de 1984 de George Orwell
Los sucesos de 1984 tienen lugar en una ubicación geográfica precisa: la isla de Gran Bretaña tras su incorporación al estado totalitario de Oceanía, una de las tres superpotencias que se han repartido el mundo en zonas de influencia y en donde vive el protagonista Winston Smith. La idea para la novela surgió cuando Orwell observó que los vencedores de la Segunda Guerra Mundial estaban haciendo exactamente lo mismo.
El sombrío futuro imaginado por George Orwell aborda temas universales que resuenan en lectores de todo el mundo, razón por la cual el libro es considerado un clásico internacional. Veamos nuestras portadas internacionales favoritas de 1984.
Comenzamos con las ediciones de Indonesia y Eslovaquia, dos estados que figuran en la larga lista de países que han sufrido bajo una dictadura en el pasado.
El Gran Hermano te vigila (en todo el mundo). Aquí tienes más ejemplos de esa mirada omnipresente en una edición sueca y otra brasileña de 1984.
El ojo penetrante del Gran Hermano nos mira fijamente desde esta versión francesa publicada en la década de 1980.
Aquí tienes una curiosa portada rusa de 1984. Aunque aparentemente tiene poco que ver con el contenido del libro, la imagen captura su atmósfera sombría. Curiosamente, Rusia es uno de los países donde la novela ha vuelto a ser popular (otro es… Estados Unidos).
La ciudad del futuro es el tema de esta portada abstracta del diseñador sueco Olle Eksell.
Las siguientes dos portadas, una de Noruega (izquierda) y otra de Líbano, giran en torno a la «vigilancia tecnológica».
(Dar Al-Rafidain, 2021). Imágenes: bokklubben.no; daralrafidain.com. Todos los derechos reservados. Imagen utilizada con fines informativos.
Si te fijas bien, notarás una referencia a la vigilancia masiva en la tipografía de la edición china que aparece a la izquierda. La hemos combinado con otra elegante portada tipográfica procedente de Japón.
Concluimos nuestro repaso de las portadas más interesantes de 1984 con esta de China. Este es un país donde la crítica de Orwell al totalitarismo es muy conocida.
¿Qué opinas de este clásico distópico? ¿Hay alguna portada de «1984» que te guste especialmente? ¿Te ha servido de inspiración nuestra selección para tus próximos proyectos de diseño gráfico?