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490 millones de copias de videojuegos vendidas y 75 mil millones (!) de cartas distribuidas, 23 películas producidas y 1300 episodios de dibujos animados emitidos… estas son algunas de las increíbles cifras de este gran (e imaginativo) coloso comercial: ¡Pokémon!
Estas extrañas criaturas nacieron hace exactamente 30 años, fruto de la imaginación de Satoshi Tajiri. En febrero de 1996, Nintendo lanzó el primer videojuego de Pokémon. Su creador —ahora un auténtico gurú en la materia, pero por aquel entonces un joven y prometedor desarrollador de videojuegos—comenzó a trabajar en Pokémon ya en 1990.
Tenía un sueño muy claro: lograr que niños de todo el mundo experimentaran la misma maravillosa sensación de libertad que él mismo experimentó en su infancia mientras exploraba el vecindario por un pasatiempo muy particular…
¿De qué se trata? ¿Y puede un fenómeno cultural global surgir de un sueño tan simple?
Hoy, para celebrar los primeros 30 años de Pokémon, compartimos su increíble historia y cómo estas extrañas criaturas se convirtieron en una obsesión y en un imperio global de merchandising.
La historia de Pokémon: todo comenzó con un pequeño coleccionista de insectos
¿Te has preguntado alguna vez cómo surgieron los Pokémon? Todo comenzó en la mente de su creador, el japonés Satoshi Tajiri, ¡y la gran afición que tuvo en su infancia!
El pequeño Satoshi vivía cerca de Tokio, concretamente en Machida. Hoy en día, Machida es un barrio residencial de Tokio (si tienes curiosidad, puedes hacer un recorrido virtual por el distrito aquí), pero en aquella época —a principios de la década de 1970— la zona aún conservaba abundantes bosques, campos y naturaleza. Fue allí donde al joven Satoshi Tajiri le encantaba explorar la zona en busca de insectos para atrapar, coleccionar e intercambiar con sus amigos.
Con el paso de los años, el asfalto también llegó a Machida, pero el chico, que entretanto se había convertido en desarrollador de videojuegos, comenzó a cultivar un sueño: crear un videojuego que transmitiera a los niños la misma sensación de aventura que él había sentido de niño coleccionando insectos e intercambiándolos con sus amigos.
La idea de Pokémon llevaba años gestándose en la mente de Satoshi Tajiri, hasta que Nintendo anunció una nueva función para su Game Boy, la icónica consola portátil de los años 90. Mediante un cable, llamado Game Link, dos jugadores podían conectar sus dispositivos.
Esta era la idea para Pokémon: los jugadores explorarían la región de Kanto en busca de extrañas criaturas para coleccionar, entrenar, combatir y evolucionar. Y al conectar sus Game Boy, los niños podrían intercambiar estos pequeños monstruos… ¡igual que Satoshi Tajiri hacía con los insectos cuando era niño!
El lanzamiento de Pokémon en 1996 para Game Boy
El desarrollo de la idea requirió 6 años de trabajo por parte de un pequeño equipo liderado por Satoshi Tajiri bajo la tutela de otra leyenda de los videojuegos: Shigeru Miyamoto, el legendario creador de Super Mario, Donkey Kong y The Legend of Zelda.
Un dato curioso: ¿sabías que los Pokémon iban a llamarse Capsule Monsters (monstruos cápsula)? Ese fue el primer nombre elegido por su creador. Pero, por razones de derechos de autor, se prefirió Pocket Monsters (monstruos de bolsillo) que, abreviado, se convirtió en Pokémon.
El videojuego finalmente se lanzó en Japón en febrero de 1996 para la icónica consola portátil de la época: ¡la legendaria Game Boy! Y, curiosamente, se lanzó en dos versiones: Pokémon Verde y Pokémon Azul para el mercado japonés, mientras que para el mercado internacional fueron Pokémon Azul y Pokémon Rojo.
Las dos versiones contenían Pokémon diferentes, lo que incentivaba a los jugadores a intercambiarlos. Una historia que circula en internet afirma que Shigeru Miyamoto le dijo a Tajiri que la única forma de superar las ventas de Super Mario era vender el mismo juego al cliente dos veces…
Sean cuales sean los motivos, lanzar dos versiones diferentes fue una decisión muy acertada, tanto que se convirtió en una tradición: en los 30 años de vida del videojuego, ¡cada nuevo videojuego de Pokémon se ha lanzado en dos versiones diferentes!
El éxito fue inmediato: el juego se lanzó en febrero de 1996 en Japón. En septiembre del mismo año, ya había vendido 1 millón de copias.
La Pokemanía y el auge del imperio Pokémon
En tan solo unos años, Pokémon se convirtió en un fenómeno mundial. En Japón, las ahora famosas cartas coleccionables se lanzaron también en 1996, mientras que diseñadores y animadores se pusieron inmediatamente a trabajar para lanzar rápidamente la serie de dibujos animados.
La fama de Pokémon crecía día a día, gracias también a noticias impactantes: en 1997, por ejemplo, un episodio del anime provocó ataques epilépticos en más de 700 personas. El incidente conocido como Pokémon Shock no hizo sino aumentar la expectación y el revuelo en torno a esta extraña nueva tendencia japonesa en el resto del mundo.
En 1998, Pokémon llegó al mercado internacional con la mágica combinación de videojuego, cartas coleccionables y dibujos animados. El fenómeno se globalizó y creció a un ritmo sin precedentes: ¡se desató una auténtica Pokemanía!
Con el tiempo, una serie de lanzamientos de videojuegos mantuvieron el interés de los fans y los nuevos jugadores con pequeños y curiosos retoques (por ejemplo, el videojuego seguía el ciclo día-noche de la vida real), cambios en la jugabilidad y, por supuesto, ¡nuevos Pokémon!
Y, en 2016, cuando la fiebre por Pokémon parecía un recuerdo lejano… Nintendo volvió a dar en el clavo con un producto histórico: ¡el lanzamiento de Pokémon GO! Aprovechando el auge de la realidad aumentada, el nuevo videojuego hizo posible encontrar y capturar Pokémon en el mundo real, reavivando la pasión de millones de jugadores que habían presenciado el surgimiento de estos adorables monstruos japoneses en su infancia.
Pokémon: un fenómeno global basado también en la promoción comercial
Aunque ya no se habla tanto de la Pokemanía, la conquista global de la franquicia japonesa es innegable. Desde el punto de vista mediático, Pokémon es la franquicia más rica del mundo, superando a grandes nombres como Hello Kitty, Winnie the Pooh e incluso… ¡Mickey Mouse!
De ser considerados una rareza japonesa, los Pokémon, en pocos años, se convirtieron en parte integral de nuestro imaginario colectivo. ¡Y no solo eso, sino que en 30 años han generado ingresos de aproximadamente 147 mil millones de dólares!
Además de videojuegos y cartas coleccionables (la carta más rara tiene actualmente un valor inimaginable de 6 millones de dólares), en torno a Pokémon ha surgido un auténtico imperio del marketing.
Quienes vivieron la época de la Pokemanía —finales de los 90 y principios de los 2000— recordarán que las criaturas de Satoshi Tajiri aparecían en prácticamente todos los productos: desde alubias y cereales hasta helados y hamburguesas. ¡Pero incluso hoy, el fenómeno Pokémon sigue generando alrededor de 10 mil millones de dólares en ventas de productos al año!
Puedes encontrar un poco de todo sobre Pokémon, desde peluches, tanto los normales como los de tamaño real, hasta ropa de marca a raíz de colaboraciones como la de Puma. Hay Legos de Pokémon, tazas de Pokémon, mochilas de Pokémon, pines de Pokémon, auriculares de Pokémon, ¡y mucho más! Y, por supuesto, hay una infinidad de productos impresos con temática de Pokémon: desde pegatinas, cuadernos, agendas, carpetas y pósteres hasta libros dedicados a explorar las regiones del videojuego.
Celebración del 30.º aniversario de Pokémon
La pasión por Pokémon parece estar lejos de haberse extinguido hoy en día. Así pues, en todo el mundo, los fans están haciendo todo lo posible por celebrar el 30 aniversario de Pokémon. Y las empresas que gestionan los productos de Pokémon les están ayudando.
Para la ocasión, The Pokémon Company ha lanzado no uno, sino mil (o más) logotipos de aniversario: ¡uno por cada Pokémon! Si tienes curiosidad, el sitio web de fans Serebii los ha recopilado pacientemente uno por uno.
La empresa también lanzó algunos productos especiales para el tan esperado aniversario: ropa holográfica, pines, accesorios para juegos de cartas coleccionables y, entre otras cosas, ¡una hoja de pegatinas especial!
En su lugar, Nintendo lanzó el relanzamiento de los videojuegos Pokémon Rojo Fuego y Pokémon Verde Hoja para Nintendo Switch, que ya han terminado en lo más alto de las listas de ventas.
Al grito de «¿Cuál es tu favorito?», se multiplican los eventos nacionales para celebrar el cumpleaños de Pokémon, desde México hasta Francia, pasando por Italia y España. Pokémon GO, por su parte, organiza una gira de eventos en el sudeste asiático. Mientras, en lo que respecta a fechas importantes, el 16 de septiembre se conmemora el 30 aniversario del lanzamiento de las cartas coleccionables con el lanzamiento simultáneo de una esperadísima colección de cartas temáticas en los mercados de todo el mundo.
Así que… los Pokémon tienen treinta años, ¡pero siguen tan llenos de energía como siempre!
Y tú, ¿cómo vas a celebrar el cumpleaños de Pikachu y compañía? ¿Conocías la historia del creador de Pokémon, Satoshi Tajiri? ¿Y qué opinas de los innumerables y variados artículos promocionales de Pokémon? ¡Cuéntanos!
Página web oficial de Pokémon: https://www.pokemon.com/it
Canal oficial de YouTube de Pokémon: https://www.youtube.com/@PokemonUfficiale
Página web de las cartas coleccionables de Pokémon: https://tcg.pokemon.com/it-it/expansions/30th-celebration/