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¿Cuántos de nosotros hemos encontrado un viejo álbum o una caja de fotografías en blanco y negro de rostros desconocidos en un cajón de nuestra casa familiar, o una carta amarillenta con letra indescifrable, y no hemos podido identificar a las personas retratadas ni al autor de la carta?
Durante siglos, descubrir las historias que se escondían tras un documento o una fotografía fue prerrogativa de eruditos y archiveros que, con gran paciencia y una exhaustiva investigación, intentaron reconstruir lugares, personas y acontecimientos olvidados. Hoy en día, basta con un ordenador y una plataforma como MyHeritage para descubrir los sucesos de la historia familiar y construir el árbol genealógico de forma sencilla e intuitiva, gracias a un archivo de miles de millones de documentos internacionales digitalizados y sofisticadas herramientas de inteligencia artificial.
Recientemente, el equipo de MyHeritage descubrió la carta de amor documentada más antigua en inglés, que data de 1477, transcribiendo su contenido e interpretándolo en el contexto sociocultural de la época. En la carta, una mujer llamada Mergery Brews expresa apasionadamente sus sentimientos por su prometido, John Paston, reafirmando su determinación de casarse con él incluso si su padre se negaba a aumentar su dote, una decisión que ponía en peligro el matrimonio.
Gracias a Scribe AI, una función de MyHeritage que utiliza inteligencia artificial para transcribir e interpretar documentos manuscritos y mecanografiados, fue posible reconstruir una fascinante historia del pasado con asombrosa precisión y transmitirla a los descendientes directos de Mergery, quienes pudieron así leer las palabras de su antepasada más de quinientos años después. Increíble, ¿verdad?
Veamos cómo nació MyHeritage y qué factores la llevaron a convertirse en una de las plataformas más grandes dedicadas a la genealogía y la investigación de la historia familiar.
La historia
MyHeritage nació en 2003 de una idea del ingeniero de software Gilad Japhet. Gilad, con la intención de crear su árbol genealógico y sin estar satisfecho con el software disponible en el mercado, creó su propio programa. Posteriormente, junto con un pequeño equipo de entusiastas, decidió fundar una empresa emergente de genealogía, desarrollando aún más el software que había creado. En 2005, la empresa lanzó myHeritage.com, un sitio web que permite a los usuarios crear árboles genealógicos gratuitos en línea en seis idiomas diferentes.
Desde el principio, Japhet y su equipo tuvieron una visión clara de su misión: no ofrecer un simple software a un público reducido, sino un servicio —en parte gratuito— destinado al público más amplio posible, diseñado para ayudar a las personas a reunirse con sus familiares y descubrir anécdotas desconocidas sobre sus parientes.
Desde 2005, la empresa ha ganado millones de usuarios, convirtiéndose en una de las compañías de genealogía líderes en el mundo. Su expansión se ha impulsado mediante adquisiciones de empresas competidoras, como Kindo y Geni, y mediante la continua innovación tecnológica:
- En 2007, se presentó Smart MatchesTM, un sistema de búsqueda avanzado que ayuda a los usuarios a encontrar parientes en los árboles genealógicos subidos por otras personas a la plataforma.
- En 2012, se lanzó un motor de búsqueda de documentos históricos digitalizados de todo el mundo: fotos, genealogías, certificados de nacimiento, matrimonio y defunción, censos y muchos otros materiales públicos y privados.
- En 2016, la empresa lanzó una prueba de ADN para uso doméstico: un kit de pago que se puede pedir en línea y que permite descubrir los orígenes étnicos y cualquier parentesco con otros usuarios que se hayan realizado la prueba y hayan subido sus datos a la plataforma.
- Desde 2019, se han introducido herramientas de edición fotográfica que han tenido mucho éxito, como Deep NostalgiaTM, la herramienta gratuita para animar rostros en retratos, o MyHeritage In Color, para colorear fotografías en blanco y negro o restaurar colores en imágenes descoloridas.
MyHeritage cuenta actualmente con 61 millones de árboles genealógicos, está disponible en 50 idiomas y contiene 7 mil millones de perfiles. Su base de datos alberga 40 mil millones de registros históricos, lo que la convierte en uno de los archivos digitales más grandes del mundo. Gracias a sus avanzadas tecnologías de búsqueda y a su vasta base de datos, permite a las personas no solo crear sus árboles genealógicos y conocer a sus antepasados, sino también encontrar padres, hermanos o hijos biológicos desconocidos.
La plataforma está disponible en una versión gratuita que permite crear un árbol genealógico de hasta 250 personas, subir fotos y recibir alertas automáticas al encontrar coincidencias con otros árboles, así como en varios planes de suscripción que ofrecen funciones y contenido adicionales.
Herramientas para preservar y transmitir historias familiares
MyHeritage anima a los usuarios a mejorar sus archivos de fotos y documentos familiares para preservar y transmitir recuerdos de generación en generación, a través de una serie de herramientas avanzadas:
- MyStories: un servicio que ayuda a los usuarios a escribir y registrar sus recuerdos y conservarlos en un libro autobiográfico impreso.
- Scribe AI: los usuarios pueden subir cualquier documento, carta o fotografía y recibir información detallada sobre los lugares y las personas representadas, así como sobre el contexto histórico que hay detrás de ellos.
- LiveMemory™: una herramienta que permite convertir una foto estática en un vídeo de 6 segundos, animando a los sujetos (humanos y animales) que aparecen en la foto.
Gracias a las sofisticadas tecnologías disponibles en el sitio web, es posible recuperar y dar significado a fotografías antiguas, así como interpretar documentos públicos y familiares, realzando los recuerdos y descubriendo historias nuevas y fascinantes.
Cómo crear un árbol genealógico en MyHeritage
Crear tu árbol genealógico en la plataforma es muy sencillo: solo tienes que introducir algunos datos esenciales (tu nombre y apellidos, fecha de nacimiento y los nombres de tus padres y abuelos) y el sistema empezará a añadir automáticamente a otros miembros de la familia. A medida que tu árbol genealógico va tomando forma, MyHeritage coteja automáticamente tus datos con los registros históricos y los árboles genealógicos subidos por otros usuarios. El usuario recibirá por correo electrónico los resultados de las búsquedas, junto con fotos e información histórica sobre sus antepasados. Además, puedes buscar de forma independiente en el archivo digital actas de nacimiento, obituarios, certificados de matrimonio y otros recursos para profundizar en la historia de tu familia.
Quienes deseen profundizar en su investigación también pueden adquirir una prueba de ADN muy económica para confirmar o descartar vínculos familiares en su árbol genealógico y descubrir sus orígenes étnicos y geográficos. El proceso es muy sencillo: una vez que recibes el kit en tu casa, tomas una muestra de saliva y la envías al laboratorio de ADN de MyHeritage. En 3 o 4 semanas, recibirás los resultados en línea, que indican la composición étnica de tu ADN y la comparan con la de otros usuarios para encontrar parientes desconocidos.
El lado «bueno» de la IA
Los numerosos testimonios publicados en el blog cuentan historias de personas que, gracias a MyHeritage, han encontrado parientes que llevaban años buscando y han descubierto lazos familiares y nuevas historias sobre sus antepasados, experimentando la emoción de conocer sus orígenes y volver a abrazar a sus seres queridos.
La empresa también ha puesto sus tecnologías a disposición para apoyar numerosos proyectos pro bono a nivel mundial, desde la restitución de bienes saqueados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial hasta expediciones para documentar las historias familiares de comunidades tribales en riesgo de extinción cultural. Además, a través de su iniciativa DNA Quest, la empresa ha donado miles de kits de ADN a personas adoptadas que buscan a sus padres biológicos, ayudando a reunir a muchas familias en todo el mundo.
El ejemplo de MyHeritage muestra una nueva faceta de las posibilidades tecnológicas que ofrece la IA, demostrando cómo esta tecnología puede ponerse al servicio de las personas, contribuyendo significativamente a la construcción de sus identidades, revelando datos desconocidos, dando nombre e historia a un rostro, o transformando un documento ilegible en un relato conmovedor.